Ich habe 28 verdammt lange Jahre gebraucht, um endlich etwas zu finden, das mir wirklich Spaß macht. Trotzdem halte ich mich für einen Glückspilz, denn ich kann mir gut vorstellen, dass viele Menschen erst viel später im Leben darauf stoßen.
Das ist meine Geschichte: wie aus einem schüchternen 16-Jährigen ein Agenturinhaber wurde, der mit 33 Jahren $10.000 monatlich wiederkehrenden Umsatz macht. Sind $10.000 im Monat für dich übrigens viel?
Vielleicht. Vielleicht auch nicht. Für mich war es auf jeden Fall seit einigen Jahren ein festes Ziel. Und dass ich diese Zahl mit einem eigenen Unternehmen erreicht habe und nicht als Angestellter, macht sie für mich persönlich noch viel bedeutsamer.
Meine Geschichte teile ich in 7 Etappen auf, und jede davon hatte ihre eigenen Herausforderungen.
Wie hat alles angefangen? Wie bei vielen Menschen fing es auch bei mir mit etwa 16 an, wenn man beginnt, sich selbst und seine Persönlichkeit bewusst wahrzunehmen. Die Pubertät erwischt dich wie ein Bus, und ehe du dich versiehst, merkst du, dass du ein schüchterner Typ bist, der nicht gern auf einer Bühne spricht. Du hast Freunde, aber manche von ihnen machen sich ganz offen über dich lustig. Und du merkst das. Sie denken, du bekommst es nicht mit. Aber du bekommst es mit. Also tust du das Nächstbeste und konzentrierst dich auf die Aufnahmeprüfungen fürs Ingenieurstudium (denn in Indien entscheiden deine Prüfungen darüber, was du studierst). Du kommst gar nicht dazu, dich zu fragen, ob du überhaupt Physik, Chemie oder Mathe studieren willst. Du machst es trotzdem, weil alle es sagen. Deine Zukunft wird glänzend, sagten sie. Also habe ich es gemacht.
Mit Rang 30.000 in einer Prüfung mit 10 Millionen Teilnehmern kam ich an eine Hochschule namens National Institute of Foundry and Forge Technology (NIFFT, Ranchi). Der Studiengang, der mir aufgrund meines Rangs „zugeteilt“ wurde, war ein Bachelor in Manufacturing Engineering. Wusste ich, worauf ich mich einlasse? Nein. Habe ich es trotzdem gemacht, weil es eine staatliche Hochschule in Indien war? Ja. Die Logik dahinter: Staatliche Hochschulen haben in Indien einen besseren Ruf als private. Geh an eine staatliche Hochschule, das bringt dir einen guten Job, sagten sie. Und das habe ich getan.
Als ich, schüchtern und introvertiert, in die Stadt Ranchi kam, war das große „Problem“ für mich als 18-Jährigen, der zum ersten Mal an die Uni ging, etwas namens „Ragging“. Ragging ist die Kunst, mit der ältere Studierende (Seniors, 1 bis 3 Jahre über dir) die Erstsemester (Freshers) demütigen, um ihnen angeblich Kultur beizubringen. Oder um ihr eigenes Ego zu befriedigen. Oder einfach zum Spaß. Such es dir aus.
In meinem Fall mussten alle Freshers (mein Jahrgang) einen Buzz Cut bekommen, damit wir alle die gleiche Frisur hatten. Wir mussten formelle Kleidung tragen, sobald wir das Wohnheim für einen Spaziergang verließen, jeden Senior, dem wir begegneten, mit „Good morning Sir“ oder „Good evening Sir“ grüßen und immer auf die Füße der Seniors schauen, nie ins Gesicht, damit wir nie wussten, wer uns gerade geraggt hatte. Dazu mussten wir etwas lernen, das sich „Intro“ nannte. Das war eine Liste von Fragen, die man auswendig können musste, und wenn ein Senior danach fragte, musste man sein „Intro“ genau in diesem Format aufsagen. (Das Format wurde einem einzigen Fresher mitgeteilt, der dann herumrannte und allen die neuen Regeln fürs Leben an der Uni erklärte.) Wer die Reihenfolge der Antworten veränderte, wurde gemobbt. Und zwar heftig. Klingt nach Spaß, oder?
Für mich war es brutal. Ich erinnere mich genau an einen Moment, als mein Vater mich anrief und fragte, wie es mir geht. Alles, was ich herausbrachte, war: „Yes Sir! Everything good Sir!“ Dabei nenne ich ihn sonst nie „Sir“. Aber dass ich jeden Senior „Sir“ nennen musste, dass ich ausgelacht und vor anderen bloßgestellt wurde, hatte etwas in mir zerbrochen. Ich konnte meinen Vater nur noch mit „Sir“ ansprechen.
Das ging 6 Monate so. Am Ende stand die sogenannte Freshers Party.
Dort hörte das Ganze endlich auf. Es war ein Grund zum Feiern. Zum ersten Mal durften wir den Seniors in die Augen sehen, und hinter den Stimmen kam endlich ein Gesicht zum Vorschein.
Die Seniors meinten, das sei alles nur Spaß gewesen. Wir lachten mit und versuchten, es hinter uns zu lassen.
Und jetzt kommt das Seltsame daran.
Weil wir beim Ragging ständig unangenehme Dinge tun mussten, damit die Seniors ihren Spaß hatten, verschwand meine Angst davor, meine Komfortzone zu verlassen. Es war verrückt. Der Typ, für den ich mich gehalten hatte, schüchtern, leise, seltsam, wurde wie von Zauberhand zu jemandem, der sich mit jedem anlegte, der es wagte, Mist zu erzählen. Natürlich ging das nicht sofort. Es kam erst langsam und dann auf einmal.
Ragging war also doch gar nicht so schlimm, was? Vielleicht.
Das ist wohl meine Lektion daraus. Im Leben wird es immer wieder Phasen geben, in denen alles furchtbar wirkt. Sie werden dir keinen Spaß machen. Du wirst weinen und an deinem Verstand zweifeln, und im Rückblick wirst du dich trotzdem verändert haben, und allein das ist es wert. Zu wissen, dass es wieder besser wird, wenn es schlecht läuft, ist eine Lektion, die ich mit ins Grab nehme.
Ich hatte meinen Bachelor in Manufacturing Engineering begonnen, aber keine Ahnung, worauf ich mich da eingelassen hatte. Kein Witz: Ich dachte, es ginge darum, wie man Lays-Tüten oder andere Konsumgüter herstellt, weil auf all diesen Produkten „Manufacturing Date“ aufgedruckt war. Damit hatte es überhaupt nichts zu tun. Manufacturing Engineering drehte sich um Gieß- und Schmiedetechnik, also darum, wie in der Industrie große technische Bauteile entstehen, wie man Wärmebehandlungen durchführt, wie man an einer Drehbank oder CNC-Maschine arbeitet und so weiter. Da saß ich also, lernte all das und gähnte öfter als früher.
War ich schlecht in diesen Fächern? Nein. Haben sie mich interessiert? Ehrlich gesagt wusste ich es nicht.
Noch schlimmer wurde es dadurch, dass ich Freunde hatte, die jede Minute davon liebten.
Es gab Zeiten, in denen ich richtig neidisch auf meine Freunde war. Sie waren gar nicht besser als ich, aber sie wussten, was sie im Leben wollten. Ich hatte keine Ahnung.
Mein einziger Trost war damals der SAE-Club unserer Hochschule (SAE steht für Society of Automotive Engineers, ein Club, in dem Studierende eigene Autos für Wettbewerbe bauen). Wir haben zwei gebaut, ein All Terrain Vehicle und einen Formel-1-Wagen. Ich würde dir jetzt gern erzählen, dass dabei jede Menge Ingenieurskunst im Spiel war. Ein bisschen schon. Aber vor allem war es Improvisation, viel Glück und Zusammenbauen, bis es irgendwie funktionierte. Und wie es der Zufall wollte, funktionierte es gut genug, dass unsere Hochschule für den FSAE-Wettbewerb (Formula SAE) in Italien ausgewählt wurde. Für uns bedeutete das die Welt. Ich hatte kaum etwas von Indien gesehen, geschweige denn von Italien. Also griffen wir alle sofort zu, als sich die Chance bot.
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Die Reise haben wir natürlich aus eigener Tasche bezahlt, aber wen interessierte das schon? Zum ersten Mal in meinem Leben flog ich aus Indien raus. Ich war aufgeregt und nervös und hatte das Gefühl, gleich eine neue Welt zu entdecken. Kleine Anekdote am Rande: Unser Auto hat es nie nach Italien geschafft. Unsere Flugtickets konnten wir problemlos buchen, aber das Auto musste verschifft werden, blieb irgendwo hängen und kam nicht rechtzeitig an. Da standen wir also, 15 indische Studierende, bei einem Autowettbewerb in Italien. Ohne Auto.
Und trotzdem hat mich diese Reise verändert. Denn dort habe ich zum ersten Mal die Welt gesehen. Dinge, die ich nur von YouTube und aus Filmen kannte, wurden plötzlich real. Besonders beeindruckt hat mich das FSAE-Team einer deutschen Hochschule, ich glaube, es war die HS Esslingen. Mein Gott. Ihr Design, ihre Ausrüstung, ihre Werkzeuge, ihre Gadgets, und mittendrin Leute, die direkt vor Ort schweißten. Sie waren uns um Welten voraus. Und dann war da unser Team, das sein Auto in Indien gerade so zusammengebaut hatte. Als ich da stand, wurde mir klar, in was für einer Blase ich gelebt hatte. Ich beschloss: Nach dem Bachelor muss ich nach Deutschland.
Nach dem Bachelor fand ich ziemlich schnell meinen ersten Job. Und bevor du fragst: Ja, in einer Gießerei. Für die meisten Absolventen war das nach dem Bachelor der normale Weg.
Das Unternehmen, das mich einstellte, fertigte Motor- und Getriebegussteile für Traktoren, Busse und Lkw. Für meinen ersten Job bekam ich königliche $250 im Monat. Es war ein beschissener Job. Kein Witz. Meine Tage verbrachte ich zwischen Sand und geschmolzenem Metall, und jeden Tag kam dieselbe Frage zurück: Soll das wirklich mein Leben sein?
Aber jetzt kommt das Seltsame. Statt mich selbst zu bemitleiden, machte dieser miese Job meinen Entschluss, nach Deutschland zu gehen, nur noch stärker. Je schlimmer meine Tage wurden, desto härter arbeitete ich daran, dort rauszukommen. Tagsüber ging ich also zur Arbeit und wälzte mich im Sand, und abends lernte ich Deutsch, besuchte Kurse und brachte mir bei, wie man ein Statement of Purpose (SOP) schreibt und sich an Universitäten bewirbt. Jede Stunde nach Feierabend floss in meinen Weg raus aus diesem Laden.
Am Ende bewarb ich mich an 6 Universitäten für meinen Master. Und an einem schicksalhaften Tag kam die Zusage der TU Braunschweig. Meine Fachrichtung hieß Computational Sciences in Engineering (ein schicker Name dafür, dass ich Mathe, Maschinenbau und Informatik in einem lernen würde). Das war mit Abstand einer der glücklichsten Tage meines Lebens. Das war es. Endlich konnte ich den miesen Job kündigen. Endlich konnte ich meine Koffer packen. Und endlich konnte ich meinen Traum leben.
Ich packte meine Koffer, holte mir den Bankkredit für meinen Master und buchte die Tickets. Im Flugzeug dachte ich: Das war's, jetzt lebe ich meinen Traum. Und genau das ist die Sache. Wenn du aus einem Entwicklungsland in ein Industrieland kommst, stellst du dir vor, die Menschen dort lebten in der Zukunft. Sie müssten doch alles im Griff haben und die üblichen Dritte-Welt-Probleme gar nicht kennen. Oder? Falsch. Ja, auf den Straßen lag kein Müll. Ja, überall herrschte Ordnung. Aber die Menschen hier hatten ihre eigenen Probleme, nur eben andere. Es ist, als würde der Mensch immer wieder neu kalibrieren, was als Problem gilt und was nicht. Ich war also damit beschäftigt zu verstehen, warum die Deutschen so viel jammern. Und obendrauf kam der Kulturschock. Menschen, die mir im Vergleich zu Indern kalt vorkamen, Menschen, die in allem sehr direkt waren, anderes Essen, einfach alles anders. Ich kenne so viele Leute, die zum Studieren oder Arbeiten ins Ausland gehen, glauben, dort werde alles besser, und erst vor Ort merken, wie einsam es werden kann. Die Person, für die du dich gehalten hast, kannst du am neuen Ort und in der neuen Kultur nicht einfach weiter sein.
Also traf ich eine Entscheidung. Ich freundete mich lieber mit internationalen Leuten an als nur mit anderen Indern, und ich sprach so viel Deutsch wie möglich, auch auf Kosten von Englisch, das eigentlich meine Stärke war. Damals lag mein Deutsch auf B1-Niveau (A1 ist der Anfang, mit C1 kannst du über so ziemlich alles reden). Es fühlte sich an, als würde ich auf einem Bein laufen, während alle anderen auf zweien rannten. Du bist langsamer, du willst schneller sein, aber dein Körper (in meinem Fall mein Wortschatz) spielt einfach nicht mit. Trotzdem lief ich weiter. Langsam, aber sicher.
Und ja, dieses Mal hatte ich mein Studienfach selbst gewählt. Dann muss ich doch glücklich gewesen sein, oder? Nun, war ich nicht.
Wieder hatte ich Freunde, die genau wussten, dass Computational Sciences und Simulation ihr Ding waren. Manche wollten sogar promovieren (viele aus meinem Jahrgang haben das tatsächlich getan). Und wieder dachte ich: Was für ein Glück diese Leute haben, dass sie wissen, was sie im Leben wollen. Also probierte ich alles andere aus. Wandern, Salsa, Marathons, Kickboxen, Toastmasters, Events organisieren. Alles, was mir einen Hinweis darauf geben konnte, wer ich bin und was ich mit meinem Leben anfangen will.
Witzigerweise fand ich bei dem Versuch, mich selbst zu finden, einen Job. Und ich behaupte, dass ich ihn eher wegen all dieser Aktivitäten neben dem Studium bekommen habe als wegen meiner Noten. Seltsam, wie das Leben manchmal spielt.
Mein erster Job in Deutschland war als Simulationsingenieur. Genau das hatte ich studiert, und genau darin bekam ich einen Job. Ich verdiente ganz ordentlich. Und trotzdem lauerte im Hintergrund dieselbe alte Frage: Ist es das, was du dein Leben lang machen wolltest? Ich weiß, diese Frage langweilt dich inzwischen. Glaub mir, mich auch. Ich war damals 25, und ich hatte buchstäblich 25 Jahre gebraucht, um mich endlich zu fragen, was mich überhaupt interessiert.
Also fing ich wieder mit Nebenprojekten an. Nach meinem 9-to-5-Job las ich über Startups, Pitch Decks und Vertrieb, und am Wochenende arbeitete ich an meiner eigenen kleinen Idee (die ich für einen Knaller hielt). Sie hieß Baffi und war ein Upcycling-Marktplatz. Das Konzept war einfach. Du hast Kleidung, die du nicht mehr trägst. Du klickst auf einen Button, das Baffi-Team kommt zu dir nach Hause und holt sie ab. Die Kleidung ging dann an Hausfrauen, die sonst kein eigenes Einkommen hatten. Sie machten aus den alten Sachen etwas Schönes und Nützliches, zum Beispiel aus einer alten Jeans eine Tasche, und die Produkte landeten auf einer Plattform wie eBay. Du bekamst eine Nachricht, was aus deiner alten Kleidung geworden war, die Hausfrauen verdienten Geld mit dem Verkauf und Baffi bekam eine Provision.
Auf dem Papier sah die Idee großartig aus. Ich befragte wildfremde Leute auf der Straße, und alle fanden die Idee toll. Alle sagten ja. Es gab Leute, die ihre Kleidung abgaben, die Hausfrauen upcycelten sie und die Produkte gingen online auf den Marktplatz. Und dann? Genau. Niemand kaufte sie.
Da habe ich gelernt: Menschen können eine Idee lieben und trotzdem nicht dafür bezahlen.
Ich hatte viel eigenes Geld und viel Zeit in Baffi gesteckt. Und alles umsonst. Dachte ich zumindest.
Als ich an Baffi arbeitete, hatte ich kein großes Team. Ich machte alles selbst, ob Website, Vertrieb oder Marketing. Einfach alles.
Dabei hatte ich auch ein Video über Baffi gemacht. Der Schnitt war nicht besonders gut, aber es steckte gutes Storytelling drin.
Ich sprach über die Grundidee, darüber, warum ich mit Baffi angefangen hatte, und wie es in Zukunft aussehen könnte, mit etwas Stop-Motion-Animation und ein paar Musterstücken aus Upcycling-Produkten.
Als ich es mit meinen Freunden teilte, waren alle begeistert. Sie fanden es richtig gut. Die Produkte auf Baffi hatten sie nicht gekauft, aber das Video lobten sie.
Das gab mir etwas Hoffnung. Dieses Gefühl gefiel mir richtig. Endlich mochte der Markt um mich herum etwas und gab mir Feedback, ohne dass ich überhaupt danach gefragt hatte.
Das war mein erster Hinweis darauf, dass daraus etwas Größeres werden könnte.
Nach 6 Monaten lag Baffi im Sterben. Mein Geld schmolz dahin, und ich musste schnell etwas tun. Also beschloss ich zu pivotieren. Ich erstellte ein Konto auf Upwork als freiberuflicher Videoeditor und lernte Tag und Nacht Videoschnitt. Ich ahnte nicht, dass ich sechs Monate später meinen Job als Simulationsingenieur kündigen würde, weil ich als Freelancer ordentlich verdiente.
Freelancing war auf dem Papier nicht gerade ein Traumjob. Ich ging von 1 Chef zu 5 Chefs gleichzeitig über (manchmal 6, je nachdem, wie viele Kunden ich schaffte).
Aus 45 Stunden pro Woche wurden 70. Aus 30 Urlaubstagen wurden 10, und selbst da hing ich wegen der Benachrichtigungen ständig am Handy. Und trotzdem war etwas anders. Zum ersten Mal in meinem Leben machte mir das, was ich tat, wirklich Spaß.
Ich nahm jeden Job an, von einmaligen $50-Gigs bis zu Aufträgen für $30 pro Stunde.
In dieser Zeit heiratete ich meine wunderschöne deutsche Frau, und wir zogen nach Indien, weil man als Solopreneur in Deutschland mit viel Steuern und Bürokratie zu tun hat. Es dauerte 9 bis 12 Monate, bis alles stand und ich in Indien so viel verdiente wie in Deutschland. Und die ganze harte Arbeit, eine neue Sprache und eine neue Kultur zu lernen, wurde als Freelancer zu meinem X-Faktor. Der englischsprachige Markt war voller Editoren, aber als deutschsprachiger Editor konnte ich herausstechen. Und genau das tat ich. Manchmal kann eine einfache geschäftliche Entscheidung dein Leben komplett verändern.
Irgendwann hatte ich als Freelancer mehr Arbeit, als ich allein schaffen konnte. Also stellte ich zum ersten Mal jemanden ein. Naiv, wie ich war, dachte ich, Kunden zu gewinnen sei das Schwierigste an einem Business. Oh Mann, lag ich falsch. Die richtigen Leute einzustellen und die guten zu halten, war viel schwieriger. Und nach und nach verstand ich auch etwas Tieferes über meine Kunden. Eigentlich wollen sie gar keine gut geschnittenen Videos. Sie wollen mehr Umsatz, eine stärkere Personal Brand, mehr Sichtbarkeit, mehr Kunden. Die Videos sind nur das Mittel dazu.
Heute machen wir rund 10.000 $ im Monat. Das ist nicht viel. Aber von Videoschnitt für $50 pro Gig ist es ein weiter Weg. Hätte man dem schüchternen Jungen, der seinem Vater „Yes Sir! Everything good Sir!“ sagte, erzählt, dass er eines Tages eine YouTube-Agentur mit Leuten aus Indien, Deutschland und Südafrika leiten würde, hätte er gedacht, man mache sich über ihn lustig.
Aber ich bin noch nicht fertig. Etappe 8 sind für mich $25.000 im Monat, Etappe 9 sind $50.000 und Etappe 10 sind $100.000. Ich weiß nicht, ob ich zu klein oder zu groß träume. Aber das sind gerade meine Ziele.
Was ich in jeder dieser Etappen gelernt habe, welche Fehler ich gemacht habe und was ich gern früher gewusst hätte, erzähle ich alles im Video. Schau es dir an. Und sag mir in den Kommentaren, in welcher Etappe du gerade steckst:
